Koszty można określić jako kwoty ponoszone przez przedsiębiorstwo na wyprodukowanie towarów lub usług dla klientów, można liczyć je w stosunku jednostkowym lub w określonym czasie np. miesiąca czy też roku. Jedną z metod klasyfikowania kosztów jest odnoszenie ich do wielkości produkcji generowanej przez dane przedsiębiorstwo.
Koszty możemy podzielić na dwie główne grupy, tj. koszty zmienne oraz koszty stałe.
Koszty zmienne to część kosztów, która jest wprost proporcjonalna do wielkości generowanej produkcji, co oznacza iż rośnie ona wraz ze wzrostem liczby wytwarzanych towarów lub usług. W skład kosztów zmiennych wchodzą między innymi: zużycie surowców oraz materiałów potrzebnych do produkcji danego dobra, koszty energii elektrycznej, robocizna bezpośrednia, itp.
Koszty stałe to część kosztów produkcji, która w danym okresie znajduje się na stałym poziomie bez względu na zmiany wielkości generowanej przez przedsiębiorstwo produkcji.  W skład kosztów  stałych wchodzą między innymi: koszty dzierżawy oraz użytkowania budynków oraz gruntów, eksploatacja części urządzeń, koszty pracy jednak tylko do poziomu maksymalnych możliwości produkcyjnych danej grupy pracowników, koszty zarządu przedsiębiorstwa, koszty pracowników nieprodukcyjnych, itp.
Ponieważ wielkość zysków przedsiębiorstwa produkcyjnego zależy od różnicy występującej pomiędzy ceną sprzedaży wytworzonego towaru lub usługi, a wysokością jednostkowych kosztów jego produkcji, obniżka generowanych kosztów leży w interesie każdego przedsiębiorstwa.